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광재의봉하일기-봉하는지금? > 봉화산 정토원의 선진규 법사님 주말 아침에 선법사님을 찾아뵈었습니다. 
선법사님과는 경로당, 노인대학 등 노인복지 문제, 불교 관련 일들, 대통령님 관련 일들 해서 여러 번 만났지만 봉화산 정토원에 계시는 선법사님에 대해서는 잘 모르는 것 같아 이런저런 말씀을 들어보려고 찾았습니다.
먼저 봉화산에 대해서 여쭸습니다.
그러자 펜과 종이를 찾으시더니 한자까지 쓰시면서 봉화산의 유래에 대해서 설명을 시작하십니다.
“옛날 가락 때(가야국) 왕족의 번영을 위해 지은 암자가 세 곳이 있는데 그 중에 김해 무촉산에 있는 모은암(母恩菴)과 양산쪽에 있는 부은암(父恩菴)이 왕비와 왕을 위한 곳이고 아들을 위한 태자암(太子菴)이 있던 곳이 바로 봉화산이었어요.”
“그런데 예전엔 봉화산이라고 안 부르고 태자암이 있다고 해서 자암산이라고 했습니다."
“주변 마을에서는 사람들이 봉오산, 봉오산 이라 불러서 1962년 전국적으로 측량 조사를 할 때 내가 직접 건의를 해서 봉화산이라고 이름하게 됐지요.”
그러시면서 다시 바짝 다가서시더니 “내가 봉화산이라고 건의한 것은 다 이유가 있지”하시면서 “잘 들어보세요”라고 말씀하십니다. 
 [나무 심은 후 8년 뒤의 봉화산 모습]
“봉화불을 올렸으니 그런 이유도 있지만 내가 동국대학교를 다닐 때 6. 25를 겪은 직후라 그 당시에 너무 가난하고 못 먹었던 보릿고개 시기이고 정치적으로 자유당 정부가 독재를 하면서 썩을 대로 썩었어”
“그런 와중에 동국대학교 기숙사에 있던 불교학도들이 중심이 돼 우리 한번 뜻 있는 일을 해보자. 정치 사회 참여도 그 당시 중요했지만 우리는 불교도이니까 뭔가 큰 원을 하나 세워보자 이래서 봉화산에 호미든관음상을 한번 모셔보자. 이렇게 하여 31명의 불교학도가 뜻을 모으게 됐어요.”
 [호미든 관음성상을 모신 후 기념사진]
“구체적으로 이것이 뜻하는 것은 호미는 생존의 도구거든요, 이 관음성상을 모시면서 우리가 중생구제의 원력도 세우고 사회개발, 경제개발, 사상개발의 원력을 세운것입니다. ”
“이 젊은 불교학도들의 새로운 불교 운동은 정치적인 저항이면서 동시에 사회개척 내지 사회 선도 역할의 의미를 지니게 되었습니다. 하는 거지. 그래서 사람의 심신을 개발하고 도덕사회를 가꾸어 보자는 미래지향적인 목표도 되는 것이었습니다.”
“새로운 정신적인 구심점이 될 수 있었다고 봅니다.”
 [서울 한남동에서 호미든관음성상 조성 장면]
“그런데 또 우연이라고 보기엔 참 묘한 일은 그 관음성상을 모시던 날이 4월 5일 식목일이였는데 당시 근처 학교에서도 학생들이 와서 식목기념식을 한 후 나무를 심었습니다. 그런데 그 학생들 중에 미래의 대통령이 될 노무현 1학년 중학생이 있었습니다.”
“나중에 대통령이 되고 내려와서 ‘제가 그 때 중학교 다닐 땐 데 호미든 부처님 모실때 주변에 나무도 많이 심었습니다'라고 했습니다.” “그래서 내가 생각한 것이 참 기막힌 인연이구나. 아마도 그 때 나무를 심으면서 큰 원을 하나 심었던 것이 아니였던가, 자연스럽게 정신적 봉화가 점화되는 계기가 되었을 것이라 생각합니다.”
“또 묘한 것은 관음성상 모시고 이듬해 4. 19가 일어났지만 꼭 10년 후에 새마을 운동이 일어났지요.”
“만약 새마을운동이 일어나고 우리가 부처님 손에 호미릉 들려 경제개발, 사회개발의 원력을 세운 호미든관음성상을 모셨다면 이건 어용이지요.” 정신운동은 언제나 앞서야 하며 시련을 감내해야 한다고 봅니다.
“그런데 당시 박정희 대통령에게 임명을 받아서 새마을 운동을 지휘한 김준이라는 분이 있었는데 그 때 임명받았다고 하면서 이 곳 봉화산에 왔습니다.”
“김준원장은 키가 큰 분이었는데 비서들 다 보내고 여기 봉화산에서 일주일 동안 정신적 충전을 하겠다고 하기에 오두막 골방에서 어떻게 하겠느냐고 하니 그런것은 상관하지 않는다고 하며 이곳에서 개발의 기운을 채득하고 갔습니다.”
“그러니까 한마디로 이곳 봉화산은 역사의 큰 무대라 할 수 있습니다.”
“그래서 올해가 호미든 관음성상 모신지 50주년이 되는 해인데 서울에서 학술 세미나를 했습니다. 이어서 지난 4월 5일에는 조계종 총무원장님을 비롯한 각 종단 원장님들이 오셔서 정토원에서 기념대법회를 한 것입니다.”
“그때 총무원장님들이 고생하는 대통령님 찾아 뵙고 위로를 한 계기가 된 것입니다.”
법사님 고향은 봉화산 인근 장방리라는 곳인데 할머니와 어머니께서 이 곳 절에 자주 다니셨다고 한다.
 [고등학교 시절 전국웅변대회 1등 수상 후 기념촬영 - 앞줄 오른쪽]
“장방리가 이 주변에서 제일 오래된 곳이며 그리고 그 다음이 본산리인데 봉하마을은 당시 열 댓 가구 됐나? 마을이 생긴지 한 60년 됐습니다.” 
이후 법사님이 동국대학교 불교대학을 졸업한 후 절을 인수해서 봉화사라고 했다가 봉화사라고 하니까 자꾸 불이 나서 1983년 정토원이라고 다시 개칭했다.  [대학 1학년 때 전국순회포교 기념사진 - 중앙 군복차림이 숭산스님]
“그래서 집집마다 솜 뭉치를 얻어다 기름을 붓고 횃불을 만들었어요. 밤에 산에서 횃불을 환하게 밝히고 으쌰! 으쌰! 했으니 당시 어린 아이들에겐 신기한 일일수도 있었을 겁니다.“
“그 이후에 정토원에 머물면서 인근 마을 발전을 위해서 많이 노력했습니다. 심지어 지역사회 발전을 위한 세미나를 했는데 노 대통령이 고등학교 때 이 세미나장에 와서 구경도 했다고 했으니 아마 정신적으로 큰 메시지가 전달 됐다고 생각해 봅니다.”
왜 정토원이라고 했습니까?
"마음과 육체가 깨끗하고 주위 환경이 깨끗하며 생사가 없는 영원한 기쁨이 있는 곳을 정토라고 합니다. 불교의 최고 이상세계를 극락정토라고 합니다."
불교의 이상 세계를 현실에서 구현해보자. 그리고 원(苑)이라고 한 이유는 부처님 당시 녹야원이라는 곳에서 설법을 많이 했는데 불법을 널리 알리는 차원에서 이를 인용했으며 또 어감상 좋기도 해서 그렇게 지었다고 한다.
이렇게 말씀 하시면서 법사님은 이곳이 모든 중생이 정토로 가는 길잡이이자 안내장소가 되고 싶은 염원이 있다고 말씀하셨다.
성년이 된 대통령님과의 인연에 대해서 어땠는지 여쭤 봤다.
<사진> 지난 2003년 2월 대통령 취임 이후 처음 고향 봉하마을을 찾아온 노 전 대통령과 선 원장 모습.
“깊이 관계를 가진 것은 국회의원 나왔을 때 선거운동에 앞장 서 주었습니다.”
“그 이후 대통령 경선할 때 100일 기도를 했으며 대선을 남겨 두고도 또 100일 기도를 하고 대통령 되고 나서 5년 동안 매일 아침 저녁 예불 드릴때 국정수행 원만성취, 경제안정, 동서화합, 남북화합의 대원을 기도 했습니다.”
“돌아가시기 전에 불교관련 서적을 많이 읽었다고 합니다. 이중에는 내가 쓴 부처님 삼대선언이라는 책이 아마 제일 마지막에 읽은 불교서적이라 생각합니다.”
“내가 책을 선물하고 나서 삼일 뒤에 갔더니 서재에서 이 책을 가지고 나오면서 '형님 책 참 감명 깊게 읽었습니다' 그러더라고요.”
“봉화산과 정토원은 대통령과의 인연을 생각하면 이곳이 과거 전생부터 깊은 인연이 있는 장소라 생각합니다.”
주말이라 방문객이 많아 말씀 나누는 동안 법사님이 자리에서 여러 번 일어나셨다. 좋은 얘기 다음에 또 청하기로 하고 햇살 좋은 곳에서 사진 몇 장을 부탁했다.
2009년 불교학과 자랑스러운 동문상
2009년 불교학과 자랑스러운 동문상 선진규 법사 동문께서는 평생을 불법홍포의 대원력으로 한국불교중흥을 불기 2553년(2009) 12월 7일 동국대학교 불교학과 동문회 공동회장 홍 파 - 홍 영 춘
한겨레 5월 22일 기사 정토원 선진규 법사의 노 전 대통령 회고
사자 바위에서 한참을 머문 뒤 정토원을 찾았다. 몇 걸음만 걸으니 금세 도착했다. 정토원은 봉화산 정상 부근에 자리하고 있는데 노무현 전 대통령이 어린 시절부터 어머니와 함께 자주 들렀던 사찰이다. 49재를 치를 때까지 노 전 대통령의 유골이 한달여 간 머물기도 했던 곳이다.
‘부처님 오신 날’ 행사 때문에 정토원은 형형색색의 연등이 아름답게 수 놓고 있었다. 이곳저곳을 오가는 불자들의 발길이 분주했다. 마침 정토원 원장 선진규 법사가 기자를 발견하고 인사를 건네왔다. 그는 노 전 대통령이 바위에서 몸을 던지기 전 찾았던 마지막 사람이다. 23일 추모법회를 준비하고 있었다.
선 법사는 노 전 대통령의 죽음에 대해 ‘할 말이 많다’고 했지만 말을 아꼈다. 지금은 때가 아니라는 게 그의 생각이었다. 대신 노 전 대통령이 퇴임 뒤 어떤 말을 했는지 물었다.
“‘한다고 했는데 모두 실패작인 것 같다’고 하더라. 본인은 정말 잘하고 싶었나 보더라. 그런데 보수 세력이 너무 강하게 발목을 잡은 것 같았어. 그게 한스러웠던 것 같더라고. 하지만, 여기 와서 정치적 이야기는 거의 안 했어.”
선 법사는 노 전 대통령을 어린 시절부터 보아 왔다. 그의 청년기, 정치인으로서 부침을 겪던 시절, 대통령 시절, 퇴임 이후까지 그의 평생을 지켜보았다. 그는 노 전 대통령이 ‘미래 지향적인 사람’이었다고 했다.
“늘 앞만 보고 가는 사람이었어. 어떤 원대한 이상이 있으면 그것만 바라보고 사는 사람이었지. 부엉이 바위에서 몸을 던진 것도 어쩌면 앞만 보고 사는 사람이라 그랬을 거야. ‘아, 이번 세계 말고 다음 세계에서 뭔가 해보자.’ 그런 거 아니었을까 싶어.”
‘호미든 관음상’에도 노 대통령 숨결
관음상에 도착하니 손을 모아 절을 하고 있는 사람들이 있었다. 뙤약볕이 강하게 내리쬐는 날씨 탓에 주변 나무들의 잎이 바싹 말라 있었다. 산들산들 불어온 바람이 나뭇잎을 흔들며 사각사각 소리를 내었다.
강찬규(44.부산시) 씨가 부인과 함께 관음상을 바라보고 있었다. 강씨는 부인에게 “젊은 사람들이 투표 좀 하게 해달라고 빌자”고 말했다. 강씨는 ‘젊은층이 투표를 안 해서 세상이 바뀌지 않는다’고 생각하고 있었다. “노 전 대통령의 죽음에 슬퍼 만 하고 있으면 뭐합니까. 투표를 해야지요.” 강씨는 항변하듯 기자에게 말했다.
강씨는 부산에 살면서 몇 번 노 전 대통령과 마주친 적이 있다고 했다. “욕도 많이 하고 실망도 많이 했지만 지금 생각해보면 그게 너무 미안해요.” 결국, 강씨는 눈물 한방울을 떨어트리고 말았다. 자꾸 코끝을 매만졌다. 봉화산을 오르는 이의 태반이 강씨 같은 사람이었다. |
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“원장님 계신가 가봐라.” “계시면 모시고 올까요?” “아니다.” “……” “참 좋은 분인데…” 지난 5월23일 새벽. 노무현 전 대통령은 부엉이바위서 투신 직전 동행한 경호원과 이같은 대화를 나눴다. 불과 20분 전 사저 책상머리에서 마지막 유서를 쓰고 난 뒤다. 경호원을 따돌리고 부모 위패가 모셔진 정토원 법당을 먼발치서 바라보며 하직인사를 올렸을 그의 표정과 마음은 어떠했을까. 
그 당시 선 원장은 출가를 위해 합천 해인사로 입산, 삭발염의하고 예비스님 생활을 하고 있었다. 총학생회장이 학교에 없자, 고향집에 찾아간 학교 관계자는 물어물어 해인사까지 찾아왔다. 우선 학교 가서 사정을 말하고 주변정리를 하고 다시 오겠다는 인사를 남기고 해인사를 떠난 선 원장은 학교서 초대 내무장관을 지낸 백성욱 총장을 만나면서 세간에 머물게 됐다. 삭발한 총학생회장은 서울시내 대학가에서 유명인이 됐고 ‘남산도사’라는 별칭까지 얻었다. 남산도사 선 원장은 총장 눈에 들어 매일 1시간씩 총장실에서 6개월간 <금강경>을 공부했다. 총장이 총학생회장과 머리를 맞대고 경전을 공부하는 진풍경이 펼쳐진 것이다. 
방대한 불교교리, 60여 페이지에 담아 
